张明和胖子是北京的两个闲散青年。他们通过冒充警察勒索富商来赚钱。 此外,他们经常在街上搭讪年轻女性寻求刺激。 这一天,张明认识了某大学外语系的女学生吴迪,但这两个身份不同的年轻人却擦出了不必要的火花。 张明的玩世不恭很快迷倒了充满浪漫情怀的吴笛,从此对他忠心耿耿;不过,张明也只是玩玩而已。他不珍惜这个清纯女孩的感情。 深受伤害的吴笛出卖了自己的身体,放弃了自己,并为此付出了生命。 张明在一次逮捕中被捕入狱。 三年后,张明出狱了。 在去沿海城市养病的途中,他遇到了聪明的女大学生胡昶。 这个女孩给了张似曾相识的感觉,同时也让他真切地意识到那些年自己对吴笛造成的无法挽回的伤害...本片根据王朔的同名小说改编,一半是火焰,一半是海水。