这个故事发生在1807年的法国。 萨德侯爵(杰弗里·拉什饰),一位才华横溢的作家,因其小说包含大量性情节而臭名昭著,被当时的统治者拿破仑视为异类,并在“心理学家”(迈克尔·凯恩饰)的监督下被送入疯人院。 萨德并没有因此改变自己的创作风格。 相反,舆论和权力的压迫使他更加执着,仿佛一种冲破传统桎梏的使命在不断激励着他。 考尔梅神父经营着一家疯人院,他慷慨、诚实、坦率。在与德萨德的长期交往中,他逐渐喜欢上了他。 尽管科尔曼神父也不喜欢萨德的作品,但他们仍然结成了亲密的朋友。 与此同时,还有一个女孩(凯特·温斯莱特饰)经常光顾疯人院。她是萨德的仆人。 德萨德的每一件作品都被这个女孩偷偷带到外面,传遍世界。 查宁顿疗养院由一位思想开放、倡导人性化医疗的年轻牧师主持。 牧师把萨德当成朋友。 在牧师的照顾下,萨德侯爵不仅可以住在最好的房间里,还可以继续他的创作。他贿赂了院子里的一个年轻洗衣女工玛德琳,让她帮他把自己的作品偷运到外面的出版社。 这样的日子平静地过了很长时间,直到一个特殊的高点