在19世纪的纽约,上流社会的人有自己的判断标准和生活规则,这些标准要求体面和得体。 年轻律师纽兰(丹尼尔·戴·刘易斯饰)也不例外。他将与心肝宝贝女儿梅(维诺娜·赖德饰)订婚,她是一个合适的人选。 然而,在他们订婚的前夕,他与梅的表妹艾伦()团聚,艾伦刚刚从欧洲离婚并回到纽约。他们一见钟情。 然而,艾伦大胆的行为和自我追求的风格并不被那个上流社会所接受和允许。在所有人眼里,她是一个令人讨厌的怪物。 纽兰意识到了这个角色的价值,并对其印象深刻。如果你不能和你爱的人在一起,如果你不是为了自己而是为了礼貌而生活,生活将是多么空虚和苍白。 纽兰想和艾伦私奔,但梅怀孕了。 虽然他们想追求自己的幸福,但他们也不想伤害别人,他们最终选择放手。 纽兰和梅结婚了,脾气很好的梅一直是清白的中心。 然而,直到梅去世,他们才看到事情的另一面...