二战期间,日军占领了缅甸边境的一个战俘营。 出于战略需要,日军将在缅泰边境修建桥梁,希望战俘营的战俘出资,但英国战俘代表尼科尔森上校(Jalik & middotKiness AlecGuinness)认为这违反了日内瓦公约,拒绝执行。 于是尼科尔森等人被单独监禁,但没有了尼科尔森的领导,战俘们表现出消极的行为,桥梁建设工作也因日本设计的缺失而陷入停顿。 日军别无选择,只能释放尼科尔森等人。获释后,尼科尔森觉得自己在摧毁一切的战争中没有做一些建设,于是开始从事造桥工作。 与此同时,越狱的美国囚犯希尔兹(威廉?威廉·霍尔登(WilliamHolden,Holden)接受了盟军的一项特殊任务,那就是在大桥竣工当天将其炸毁。