在公元700年繁荣的唐朝时期,中国与阿拉伯和中东地区进行了多次经济和文化交流。西域的丝绸之路是相互交流的主要通道。为了捍卫自己的完整,唐朝的军队不断与突厥人对抗。 李(姜文饰),边塞大尉,因为不想屠杀突厥老弱妇孺俘虏,成了通缉犯。为了抓住他,皇帝指派多次邀请他回国的唐朝日本使节来到栖(中井贵一)作为抓捕对象,并承诺只要能将船长李缉拿归案,就能满足他回国的愿望。 当时,战争很严重。来到西域的莱琪受命护送大将军的女儿朱雯(赵薇饰)回长安。在路上,他遇到了上尉李。一战后,势均力敌的两人在长安城下相遇,决定再决一死战。 很快,他们就遇到了护送经书的朝廷商队和觊觎驼队的香麻子安(王学圻饰),生死之战一触即发。